par Denis Bernard (collaboration de Marie-Hélène Croisetière et Mme Claude Richer de l'AAC)
On se rappellera que vers 1960, Agriculture et Agroalimentaire lançait le programme qui a donné naissance à la populaire série Explorateur. Le marché du rosier prenait alors son essor en Amérique du Nord et même en Europe. L'objectif du programme était d'obtenir des rosiers rustiques jusqu'à -35C, à floraison remontante, demandant peu d'entretien et présentant un bon choix de couleur et de formes florales tout en étant résistant aux maladies.
Une vingtaine de cultivars furent créés jusqu'en février 1995, en effet les coupures budgétaires du gouvernement canadien conduiront à la restructuration du programme.
Lancé en 1998, pour mieux répondre aux intérêts des consommateurs, le programme d'Hybridation de la Série de rosiers 'Artistes Canadiens' voit le jour. Il a fallut 3 ans de négociation avec l'industrie horticole et la Fondation Canadienne des Plantes Ornementales (COPF) pour qu'un partenariat s'installe entre les pépiniéristes canadiens participants et les deux centres de recherche d'AAC- Morden au Manitoba et St-Jean-sur-Richelieu au Québec.
Le programme poursuit plusieurs objectifs communs avec celui de la série Explorateur, dont il prend la relève. On recherche une floraison plus abondante et des fleurs de forme ancienne aux teintes variées.
Mme Claude Richer, chercheuse responsable du programme d'amélioration génétique des rosiers à AAC, me mentionne que: « Les gens en général cherchent des rosiers de taille réduite qui conviennent mieux aux espaces de plus en plus restreints des terrains consacrés au jardinage. Ils veulent également des fleurs au couleur originale, de teinte pastel par exemple, mais aussi à fleurs jaunes, pêche, mauves, violette, abricot ou même terra cota. »
À cette effet, la chercheuse est très satisfaite des résultats obtenus jusqu'à présent. Le marché des rosiers rustiques semble en être en plein essor. La demande mondiale aujourd'hui est nettement supérieur à l'offre. Depuis les années 1980, elle aurait même doublé en Europe et aux États-Unis.
Le premier de la série 'Artistes Canadiens', le rosier 'Emily Carr' nous donne une abondance de fleurs semi-doubles rouges et ne fait pas plus d'un mètre de haut par un demi mètre de largeur! Il convient mieux aux climats secs en raison d'une légère sensibilité à la tache noire.
'Félix Leclerc', quant à lui, est un arbuste de forme agréable au port grimpant 3 m. de hauteur par 1.5 m de largeur qui se couvre littéralement de fleurs semi-doubles roses à base jaune. De plus, il s'est avéré très résistant aux maladies.
Comme pour la série Explorateurs, ces deux nouveaux rosiers ont été évalués sur une période de 4 ans dans 9 sites différents se situant dans 5 provinces différentes et sous 7 zones climatiques différentes, soit de la zone 2b à la zone 6a.
Depuis le début du programme, vingt lignées différentes ont été sélectionnées et sont présentement en évaluation. On prévoit introduire sur le marché deux rosiers à chaque deux ans. 'Emily Carr' et 'Félix Leclerc' sont les deux premiers et devraient être disponibles au printemps 2007.